U posljednjih 6 godina, na svjetskoj karti glavnih događanja u turističkom svijetu, nametnuo se kongres pod nazivom Mediterranean Tourism Forum koji se održava početkom godine na Malti. Ne radi se samo o kongresu, taj dvodnevni događaj je postao točka sastajališta ne samo, kako ime nalaže, lidera turizma na Mediteranu, već ministara turizma, kraljeva i princeza s bliskog istoka, Afrike, Europe, Indije i Kine, poslovnih magnata, proslavljenih glazbenika, umjetnika, IT-jevaca, predsjednika država, vodećih ljudi UNWTO-a, UNESCO-a, ambasadora, turističkih novinara iz cijelog svijeta – FIJET-a, hotelijerskih udruga, itd.
Idejni začetnik projekta je direktor hotelske i restauraterske asocijacije Malte, Andrew Muscat, koji je prepoznao važnost povezivanja kolega i zemalja Mediterana kako bi se što bolje predstavio mediteranski bazen turistima s dalekih tržišta , ali i kako bi se na svjetskoj karti turističkih velesila predstavili kao zajednički brend, te ga promovirali i unaprjeđivali kroz marketing i suvremene legislative.
Prije šest godina okupili su se predstavnici svega nekolicine mediteranskih zemalja, među njima i Hrvatske s predstavnicom, dr. Ivom Bahunek, dugogodišnjom direktoricom nacionalne udruge hotelijera Hrvatske koja je prepoznala mogućnosti suradnje u budućnosti te se angažirala i oko organizacije samog foruma, kao i oko angažmana kolega iz drugih zemalja Europe iz sektora hotelijerstva.
Mediterranean Tourism Forum poseban je zbog neraskidive povezanosti malteške hotelske asocijacije i vlade Republike Malte, prvenstveno predsjednice Malte, Marie-Louise Coleiro s turističkim sektorom. Svjesna važnosti turizma za Maltu kao turističku zemlju koja je gotovo sve resurse podredila upravo razvoju glavne državne ekonomske grane, predsjednica Marie Louise Coleiro osnovala je, zajedno s hotelskom asocijacijom Malte, Mediteransku Fundaciju čija je glavna svrha promicanje održivog turizma kroz obrazovanje, prije svega mladih ljudi i žena u turizmu.
Ove godine, forum je okupio preko 1500 sudionika iz 45 zemalja svijeta. Glavna tema ovogodišnjeg foruma bile su žene u svjetskom turizmu koje su se okupile kako bi s predsjednicom Malte stvorile „Think Tank“ koji će proizvesti ujednačujuće parametre za poslovanje žena u turizmu, posebice za zemlje u kojima ženska prava nisu dovoljno razvijena niti zastupljena.
Međutim, glavna ovogodišnja inicijativa dr. Bahunek je organizacija Youth Mediterranean Foruma od sljedeće godine koji će biti namijenjen mladima zainteresiranima za razvoj turizma u vlastitim zemljama kroz razvoj kulture, običaja, obrazovanja i očuvanja okoliša.
Odbor guvernera Mediteranskog foruma svake godine dodjeljuje nagradu osobama koje doprinose razvoju svjetskog turizma kroz projekte koje sprovode kao i njihov utjecaj na svjetskoj turističkoj sceni.
Ove godine, na prekrasnoj ceremoniji koju je u živo prenosila Malteška državna televizija, nastupio je i proslavljeni hrvatski pijanist Matej Meštrović u okviru programa kojeg je koordinirao poznati taijanski dirigent i pijanist maestro Bruno Santori.
Za posebne zasluge u promociji i unaprjeđenju Mediteranskog turizma, podijeljene su nagrade „The Great Sea Award“. Jedna od dobitnica ovogodišnje nagrade bila je jordanska princeza Dana, za doprinos očuvanju kulturne baštine pod UNESCOV-om zaštitom, zatim Delal Atamdede, predsjednik FIJET-ATURJET-a za očuvanje turističkog novinarstva u svijetu, Huseyn Kurtogullari vlasnik najvećeg turskog turoperatora te Hrvatica, direktorica Udruge poslodavca u hotelijerstvu Hrvatske dr. Iva Bahunek za dugogodišnji doprinos razvoju turizma na Mediteranu!